OBJECTIFS

Cet atelier et a comme objectifs:

1 - de permettre l'échange d'informations et d'expériences sur l'utilisation des plantes de couverture et des engrais verts mettant en exergue une participation significative des paysans en matière de recherche développement et de vulgarisation;

2 - identifier les contraintes majeures à l'adoption par les petits paysans des technologies liées aux plantes de couverture et aux engrais verts;

3 - identifier les actions prioritaires et les besoins en matière de recherche.

La culture itinérante, vieille pratique traditionnelle d'exploitation des terres, recule de jour en jour. Les jachères deviennent de plus en plus courtes et ont même complètement disparu dans certains terroirs. L'explosion démographique en Afrique de l'Ouest (2,7% en moyenne entre 1960 et 1993) a accentué la pression sur les terres et même les terres marginales; elle a exacerbé la compétition entre les hommes, les animaux et les plantes.

Les terres dégradées sont aujourd'hui une triste réalité. Des décennies de culture sans restitution ont non seulement fait chuter la fertilité des sols mais détruit pratiquement la matière organique avec en plus l'acidification des terres. Les sols ferralitiques rouges ou "terres de barre" du Golfe du Bénin sont un exemple visible de l'hypothèque dangeureuse sur le capital foncier. Sur les plateaux d'Allada au Bénin, en 23 ans (de 1966 à 1989) la matière organique est passée de 2,6% à 0,8%, le ph de 5,8 à 4,8 et les rendements en champs traditionnels de maïs de 1500 kg/ha à 400 kg/ha. Ces terres envahies par les mauvaises herbes supportent difficilement une culture à tel point que les pédologues les qualifient de sols "comateux". Les conditions climatiques peu favorables, surtout au Sahel, ont compliqué la situation avec leurs cycles de sécheresse et d'inondation.

La situation en Afrique de l'Ouest se caractérise aujourd'hui par l'augmentation des surfaces cultivées, la déforestation, le surpaturage et aussi l'incapacité des paysans à investir dans la restauration et le maintien des capacités productives de leurs terres. L'utilisation exclusive des engrais minéraux n'est plus une solution considérant la quasi absence de matière organique dans les sols et les coûts prohibitifs à cause de la dévaluation des monnaies locales des pays de l'Afrique. La mise en place d'un menu rationel tenant compte des conditions édapho-climatiques et intégrant les engrais minéraux importés, les engrais minéraux locaux (phosphate naturel), la fumure organique (fumier, compost), et surtout l'utilisation de légumineuses de couverture comme engrais verts, serait une solution viable.

L'utilisation de légumineuses n'est pas inconnue des paysans africains qui ont su découvrir leurs capacités fertilisantes. Ces dernières années, des légumineuses arbustives et herbeuses ont été intégrées dans différents systèmes de culture. Le pois mascate ou mucuna a été récemment introduit comme culture de couverture à l'échelle des petites exploitations paysannes du Bénin, du Togo et du Ghana et s'est révélé comme une alternative à la culture itinérante en permettant des jachères de courte durée. Son adoption s'explique par sa capacité non seulement de restaurer la fertilité des sols mais aussi d'éradiquer les mauvaises herbes comme le chiendent (Imperata cylindrica), véritable fléau sur les terres de barre. De récents travaux dans le département du Mono du projet RAMR (Recherche Appliquée en Milieu Réel, en collaboration avec IITA) ont mis entre les mains de la vulgarisation une innovation simple, efficace, mais surtout peu coûteuse et durable. L'année dernière plus de 10.000 paysans béninois ont reçu des semences de mucuna. Déjà différents systèmes ont été adaptés: la jachère améliorée, la culture de relais avec le maïs dans une situation de pluviométrie bimodale. Les possibilités d'utilisation en alimentation humaine et animale ouvrent de nouvelles perspectives intéréssantes. D'autres légumineuses ont aussi été utilisées avec succès dans des régions plus sèches (Mali, Nord Nigéria, Burkina Faso, Sénégal), par exemple le Dolichos lablab, le Stylosanthes hamata pour l'amélioration des pâturages, Aeschynomene histrix comme culture de rotation contre le striga et l'amélioration des pâturages. Ces plantes de couverture ne sont pas des solutions uniques mais plutôt une manière effective pour augmenter l'efficacité d'autres mesures comme l'application de phosphates naturels etc.

L'initiative du CRDI d'organiser un atelier en Afrique de l'Ouest sur les plantes de couverture est opportune. Cet atelier devrait permettre de recenser et de mieux mettre en place une stratégie de vulgarisation. Deux autres ateliers du même type se tiendront en Amérique Centrale et en Amérique du Sud. Ces trois ateliers devraient déboucher sur des comptes rendus qui conduiraient à une conférence mondiale en 1997.

La conférence pour l'Afrique de l'Ouest se tiendra à Cotonou du 1er au 4 Octobre 1996 et concernerait tous les pays de l'Afrique de l'Ouest. L'accent sera mis sur la vulgarisation et les expériences positives obtenues ça et là. Cependant, les chercheurs seront également invités à partager leurs résultats dans ce domaine si important aujourd'hui des plantes de couverture et des engrais verts. Il est à espérer que cette rencontre permettra de mettre en mouvement une stratégie de restauration et de maintien de la fertilité des sols dans un souci de développement durable et acceptable par les premiers acteurs du développement agricole: les paysans.

1er Octobre 1996

• Ouverture et visite de terrain (3 groupes de 10 personnes) Départements de l'Ouémé, de l'Atlantique et du Mono

• Rapports des différents groupes sur les conclusions des visites de terrain (techniques, socio-économiques et institutionnelles)

• Présentations

• Discussions au sein des groupes de travail : les contraintes à l'adoption dans les zones humides, sub-humides et semi-arides.

• Synthèse

• Conclusion et recommandations

• Clôture